第46回北上川大賞典（Ｍ２）

　北上川大賞典の創設は１９７８年。北上川大賞典は舞台が旧盛岡競馬場（緑ヶ丘）、水沢競馬場、新盛岡競馬場（新庄）、水沢競馬場と替わっても一貫して岩手競馬の最長距離重賞レースとして実施されている。

　２０００年から新潟、上山、岩手の三県交流で行われ、２００５年から２００９年まで地方競馬全国交流。２０１０年から地元重賞で実施され、現在に至っている。

　３連覇を果たしたのはボールドマックス、グレートホープ。そして一昨年、エンパイアペガサスも３連覇の偉業を達成した。２連覇はスリーパレード、トウケイニセイ、モリユウプリンス、メイセイオペラ、グローバルゴッドの５頭。

　２０２０まで水沢２５００ｍが舞台だったが、２０１１年、２０２１年から盛岡が舞台に替わったが、一昨年から２６００ｍへ移行。今年は再び水沢２５００ｍを舞台に行われる。

昨年優勝馬　ノーブルサターン

　ダート競馬の場合、２０００ｍ以上のレースは基本、重賞クラス。つまり２０００ｍ経験があるということは大舞台の経験がある―とほぼイコールとみていい。芝の場合は一概に言えないが、芝２０００ｍ以上を使うのは血統、体形などからステイヤーと関係者が判断したから。一昨年、優勝したジェイケイブラックは未勝利クラスだったが、芝２４００ｍ～芝２６００ｍ４回使われて３着１回。２０２１年も北上川大賞典へ出走し３着。この経験が生きた。エンパイアペガサスは３連覇の偉業を達成したが、それ以前に２０００ｍ以上で10勝マーク。ダート２５００ｍ以上で行われる北上川大賞典は距離経験が大きなファクターとなる。

　１番人気の優勝はジェイケイブラック、エンパイアペガサス（２回）、ナリタポセイドン、ナムラタイタンの４頭（５回）。２番人気はエンパイアペガサス、ライズライン。３番人気はダイワエクシード、モズ。

　１番人気は勝率50％、連対率70％。２０２１年、１番人気に支持されたマツリダスティールは６着に沈んだが、勝ったのがエンパイアペガサス。２５００ｍでは役者が違った。３番人気以上の優勝は10回中９回。ほぼ実力どおりに決着する長距離戦を象徴する数字。フロックではなかなか勝てない。

　５番人気で優勝したのは昨年のノーブルサターン。続いてトウケイニセイ記念、桐花賞と重賞３連勝。さらにシアンモア記念も制した年度代表馬。反省も込めて５番人気は低評価すぎた。

　昨年は９歳馬ノーブルサターンが優勝。通算３度目の９歳馬優勝を果たした。また２０２１年、マツリダスティールは１番人気に支持され、北上川大賞典で初の３歳馬優勝へ挑んだが、善戦及ばず６着。優勝は８歳馬エンパイアペガサス。過去10年で８歳馬が優勝したのは他にナムラタイタン。両馬とも種牡馬入りを果たした。５歳馬はエンパイアペガサス、ダイワエクシード。同様に６歳、７歳、８歳もそれぞれ２度優勝。各世代ともまんべんなく優勝している。参考までに全44回では７歳馬の優勝12回、５歳馬が11回と他世代を若干リードしている。